La NASA descubre un asteroide que se acercará a la Tierra en 2029

El asteroide 99942 Apophis tendrá un acercamiento excepcional a la Tierra el 13 de abril de 2029, cuando pase a unos 32.000 kilómetros de la superficie terrestre. Aunque su tamaño puede compararse con el de la Torre Eiffel, la NASA ha confirmado que no existe riesgo de impacto durante al menos los próximos 100 años.

Apophis tiene un diámetro promedio de unos 340 metros y un eje longitudinal de hasta 450 metros. Su origen se remonta a los primeros tiempos del sistema solar, hace aproximadamente 4.600 millones de años. Actualmente pertenece al grupo de asteroides Aten, pero la interacción gravitatoria con la Tierra durante su próximo acercamiento modificará su órbita.

El encuentro también representa una oportunidad poco común para estudiar cómo responde un asteroide ante la fuerte influencia gravitatoria de nuestro planeta. Los científicos esperan observar posibles cambios en su rotación y movimientos en la superficie, además de obtener información sobre su estructura y composición interna.

Varias agencias espaciales ya preparan misiones para aprovechar este fenómeno. La NASA utilizará OSIRIS-APEX, la sonda que anteriormente visitó Bennu, mientras que la Agencia Espacial Europea trabaja en Ramses, una misión destinada a acompañar y observar Apophis durante su aproximación. El evento también podrá ser seguido desde la Tierra bajo condiciones adecuadas y permitirá mejorar los conocimientos utilizados en la defensa planetaria.