Conoce la historia detrás de «With or Without You» y cómo Bono la salvó

De todas las canciones de «The Joshua Tree», «With or Without You» podría ser la más antigua. Y sus orígenes se remontan a los últimos días de la gira «The Unforgettable Fire». El cantante de U2, Bono, fue el impulsor principal detrás de la pista, ya que ideó una estructura de acordes que la banda grabó como demostración a fines de 1985.

Cuando comenzaron las sesiones del próximo álbum de U2 en 1986, todos los miembros, excepto Bono, se habían cansado de los sonidos simplistas de «With or Without You». El guitarrista The Edge, el bajista Adam Clayton y el baterista Larry Mullen Jr. pensaron que la canción estaba atrapada en un loop. Siguiendo el consejo de los coproductores Brian Eno y Daniel Lanois, los miembros intentaron agregar algo nuevo a la pista tocando más fuerte o agregando toques electrónicos. Nada de eso pareció funcionar, por lo que U2 y los productores estuvieron a punto de renunciar a la canción.

Bono fue el único reticente, y la canción significó mucho para él personalmente. Había escrito la letra sobre su doble papel como estrella de rock y esposo cuando visitó el sur de Francia por primera vez. Y sintió que estaba expresando algo puro en «With or Without You». Su amigo, Gavin Friday, estuvo de acuerdo, Y ayudó a Bono a reorganizar la pista en el estudio.

Friday estaba convencido de que podría ser un éxito. Los otros muchachos comenzaron a acercarse también. Eno agregó esos teclados centelleantes. Clayton descubrió los tonos bajos relajantes. Mullen encontró el lugar adecuado para que su batería explotara. La principal contribución de The Edge fue su uso de la «Infinite Guitar». Un instrumento que había sido diseñado por un colaborador suyo, Michael Brook. Le envió a Edge una de las guitarras, creada con la idea de poder sostener notas infinitamente. Y la probó en “With or Without You”.

“Para ‘With or Without You’ teníamos el ritmo y los acordes. Luego estábamos probando el invento Infinite Guitar de Michael Brook”, dijo Lanois a Mojo en 2008. “Le pedí a Edge que tocara algo con él. Hizo dos tomas y esas son las de la última mezcla de ‘With or Without You’. Bellos sonidos, estratosféricos.”

Esas notas susurrantes y altísimas pueden ser los ruidos más distintivos de la canción, aunque el guitarrista ha afirmado que su parte favorita de la melodía es lo que hace en el final. Muchos guitarristas señalarían un solo dinámico como punto culminante, pero a Edge le gusta el arreglo suave de los acordes que suenan al final de la canción. Bono estaba igual de noqueado por la adición.

“Estaba claro desde el principio que esto era un poco especial”, dijo el cantante a Rolling Stone. “La canción es toda una construcción a un crescendo. La canción se abre y baja, y luego vuelve. Todos en la sala dicen: ‘Está bien, Edge, veamos si puedes lanzar algunos fuegos artificiales aquí’. Tres notas: moderación. Me refiero a la restricción psicótica, y eso es lo que te arranca el corazón, no el coro”.